Le mot 'Bonsaï' vient du Japonais et signifie 'planté dans un pot'. Il s'agit d'une forme d'art japonais profondément enracinée dans le bouddhisme Zen. Le but rechercher en cultivant des bonsaïs est de créer une représentation en miniature mais réelle de la nature en utilisant des techniques comme l'élagage et la ligature. Les bonsaïs ne sont pas des plantes génétiquement naines, de fait, toute espèce d'arbre peut être utilisée, bien qu'il y ait indubitablement des espèces plus aptes que d'autres.
Les bonsaïs peuvent être classés en tenant compte de nombreux styles qui ont été développés au long de leur fascinante histoire. Ces styles sont ouverts à l'interprétation personnelle et à la créativité ce qui signifie qu'il n'y a pas de patrons de base, chacun est libre de faire voler son imagination. Les styles sont uniquement importants pour obtenir une compréhension de base et doivent servir d'orientation pour modeler correctement des arbres en miniature.